印刷材料的一個(gè)重要質(zhì)量指標(biāo)就是使用壽命，這在PS版、橡皮布、膠輥等耐用材料方面表現(xiàn)更為突出。一定時(shí)期的材料采購成本和使用壽命是成反比的。采用質(zhì)量好的印刷材料，不僅提高了使用效率和印刷品的質(zhì)量，更重要的是延長了使用壽命，減少了停工損失。使用壽命對材料使用成本的影響十分明顯，一張能印刷6萬份和一張能印刷12萬份的PS版相比，其差異是直觀易算的，而且其中還有印刷品質(zhì)量提高的好處。一個(gè)合格的材料采購員或管理人，必須將材料的使用壽命與價(jià)格一起考慮。
經(jīng)驗(yàn)告訴我們，材料的使用壽命與銷售價(jià)格不都是按1∶1的比例增長的，多數(shù)是價(jià)格的增長速度要低于壽命的延長速度。只有當(dāng)品質(zhì)提高到一定程度時(shí)，才會(huì)出現(xiàn)單獨(dú)的價(jià)格增長，而不再涉及使用壽命的增長。這時(shí)就要有一個(gè)原則，如果價(jià)格的增長慢于使用壽命的增長，那么就應(yīng)該選用質(zhì)量更好的材料。但多數(shù)采購者甚至決策者并不能很好地把握材料的使用壽命，他們往往既不是印刷工藝人員也不是技術(shù)人員，并且常常寧愿接受供應(yīng)商的意見而不愿多聽聽一線工人的看法。當(dāng)然這里面還有數(shù)據(jù)化管理不足的問題，有的企業(yè)雖然將各種材料的使用壽命數(shù)據(jù)進(jìn)行記錄和匯總，但是沒有形成一套有參考價(jià)值的數(shù)據(jù)體系。
在此有必要討論材料使用壽命和銷售價(jià)格的技術(shù)關(guān)系。影響印刷材料的使用壽命的主要因素是老化和損壞，而這兩方面與材料生產(chǎn)時(shí)原料的選用和生產(chǎn)加工工藝密切相關(guān)。原料選用得好，加工工藝好，相應(yīng)印刷工藝特性也就會(huì)好，使用壽命也會(huì)相應(yīng)地延長。從原材料的價(jià)格構(gòu)成來看，不論是化工原料還是金屬原料，其進(jìn)廠價(jià)格往往是基本確定的，而生產(chǎn)工藝所導(dǎo)致的價(jià)格變化成為原材料價(jià)格隨品質(zhì)變化的主要因素。以PS版為例，其采用的鋁板、感光劑等多是按重量計(jì)價(jià)的，而原料進(jìn)廠后的再加工工藝等方面會(huì)有很大的差異，這成為導(dǎo)致最終產(chǎn)品價(jià)格變化的主要因素，因此產(chǎn)品的使用壽命并不會(huì)與成本同步等速增長。
產(chǎn)品價(jià)格有時(shí)也與它的主料選用量有關(guān)，低價(jià)產(chǎn)品必然是低成本，而低成本的最好辦法就是減小原料用量，這往往會(huì)直接影響其使用壽命。以報(bào)業(yè)用PS版為例，印刷機(jī)是按0.30mm的厚度設(shè)計(jì)的，最低限度是0.28mm。一些國產(chǎn)PS版是0.28mm的名義厚度，而且向下的公差很大；而進(jìn)口PS版則都是0.30mm的名義厚度，向下公差很小。低價(jià)PS版厚度低于公差的要求，就會(huì)導(dǎo)致印刷時(shí)壓力不足，解決辦法是加大橡皮布襯墊量，從而導(dǎo)致了印版滾筒與橡皮布滾筒線速度的不一致，使印版磨損加快。雖然節(jié)約了鋁材使銷售價(jià)格降低，但耐印力卻差很多，個(gè)別情況甚至能夠差到一倍左右。
由于越來越多的社會(huì)資本介入印刷材料的生產(chǎn)領(lǐng)域，使印刷材料的質(zhì)量出現(xiàn)了很大程度的分化，使用壽命的長短分化現(xiàn)象也突出起來。因此，材料采購時(shí)需要關(guān)注使用壽命與價(jià)格的對比關(guān)系，求得最低的材料成本。材料采購當(dāng)然還要與生產(chǎn)需要相結(jié)合，也不能一味地追求使用壽命。例如一份印刷量很小的產(chǎn)品，印版的耐印力再高也沒有實(shí)際意義；一份印刷量很大的印件，則必須考慮印版耐印力所產(chǎn)生的材料成本變化。
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